Proietti, levatrici e tutela a Francofonte
Le fonti che finora ho potuto esaminare documentano che anche a Francofonte esisteva una realtà presente per lungo tempo nella società italiana: quella dei bambini abbandonati o privi di una filiazione legalmente riconosciuta.
Nelle carte più antiche ricorrono termini come esposti, trovatelli e proietti. Non erano necessariamente orfani: spesso avevano una madre, o entrambi i genitori in vita, ma questi non entravano legalmente nella loro identità.
Quando mancava una famiglia riconosciuta dalla legge, interveniva una rete di assistenza nella quale avevano un ruolo le istituzioni pubbliche, i Comuni, le opere pie, le balie, le famiglie affidatarie, le levatrici e gli organismi preposti alla tutela.
Francofonte faceva parte di questo sistema.
Una rete estesa a tutta la Sicilia
In Sicilia l’assistenza ai bambini proietti aveva assunto una dimensione pubblica già nel Settecento.
Nel 1750 venne istituita la Giunta dei Figlioli Proietti, successivamente divenuta Deputazione Suprema degli Ospedali per il ramo dei Bambini Proietti, con competenza sull’intera isola.
La documentazione conservata presso l’Archivio di Stato di Palermo mostra quanto fosse estesa questa rete.
Francofonte compare nell’unità contabile n. 120, datata complessivamente 1801-1807, insieme a Favara, Ferla, Ficarra e Forza d’Agrò.
Non si trattava di un consorzio fra questi paesi. Erano realtà comunali differenti i cui conti confluivano nella medesima amministrazione centrale.
Nella stessa serie archivistica figurano numerosi altri centri siciliani, fra i quali Caltagirone, Lentini, Militello, Mineo, Niscemi, Noto, Palazzolo, Siracusa, Sortino e Vizzini.
La presenza di Francofonte va quindi letta all’interno di una vera rete amministrativa regionale.
Il ruolo dei Comuni
Le istituzioni cambiarono nel corso del tempo, ma il Comune continuò a rappresentare uno dei punti essenziali del sistema.
Nell’Ottocento, per la provincia siracusana, operò anche il Consiglio generale degli ospizi di Siracusa, il cui archivio conserva documentazione amministrativa e contabile organizzata per Comune.
L’assistenza non passava dunque soltanto attraverso grandi ospizi.
I Comuni potevano concorrere al mantenimento dei bambini, curarne il collocamento presso privati e mantenere i rapporti con le autorità assistenziali superiori.
La sorte di un bambino privo di una famiglia legalmente riconosciuta diventava così anche una questione pubblica.
Non soltanto la ruota degli esposti
Quando si parla di infanzia abbandonata viene spontaneo pensare alla ruota degli esposti, il dispositivo che consentiva di lasciare anonimamente un neonato presso un convento, un ospedale o un istituto.
Per Francofonte, tuttavia, non ho trovato finora una prova che dimostri l’esistenza di una ruota locale.
E la ruota, comunque, non era l’unico mezzo attraverso il quale funzionava l’assistenza.
Nel corso dell’Ottocento il sistema si trasformò. Le statistiche nazionali mostrano una progressiva diminuzione delle ruote e una maggiore diffusione della consegna diretta dei neonati alle autorità o a persone incaricate della loro cura.
Il bambino poteva quindi essere affidato a una balia, a una donna o a una famiglia senza necessariamente trascorrere l’infanzia all’interno di un ospizio.
L’assistenza poteva svolgersi anche dentro una normale casa.
La levatrice tra la nascita e lo Stato
In questo contesto assume particolare rilievo la figura della levatrice.
Tra le professioniste attive a Francofonte nei primi decenni del Novecento compare Felicia Alario.
Le fonti dello stato civile la mostrano nell’esercizio ordinario della professione e documentano anche almeno una situazione nella quale, in presenza di una nascita da madre non nominata, assunse formalmente la custodia del neonato e la responsabilità della sua crescita davanti all’autorità.
La levatrice occupava infatti una posizione particolare.
Era presente nella dimensione privata del parto, ma poteva anche diventare il primo collegamento con l’amministrazione pubblica.
Quando il padre non provvedeva alla dichiarazione, la legge consentiva che fosse la stessa levatrice che aveva assistito al parto a presentare il bambino allo stato civile.
La sua funzione, quindi, poteva estendersi oltre l’assistenza alla madre e al neonato nelle ore della nascita.
Quando lo Stato dava un nome
Se i genitori non erano legalmente indicati, anche l’identità del bambino diventava una questione amministrativa.
L’Ordinamento dello stato civile del 1865 prevedeva che fosse l’ufficiale dello stato civile ad attribuire un nome e un cognome ai bambini di genitori ignoti.
Quel cognome non proveniva quindi da una famiglia.
Veniva assegnato dall’autorità.
La legge imponeva di evitare cognomi ridicoli, offensivi, capaci di far sospettare l’origine del bambino o appartenenti a famiglie conosciute del luogo.
Un nome scelto in un ufficio comunale poteva così accompagnare una persona per tutta la vita e, successivamente, essere trasmesso ai suoi discendenti.
Questo spiega perché nei registri storici possano comparire cognomi inconsueti. La loro particolarità, però, non basta da sola a dimostrare l’origine di una persona: è sempre il contesto documentario a chiarirne la storia.
A Francofonte, nel 1918, le funzioni di ufficiale dello stato civile erano esercitate dal sindaco Sebastiano Cocuzza, chiamato in quella veste a ricevere le dichiarazioni e ad applicare le norme previste dalla legge.
Custodia e tutela
L’affidamento materiale di un bambino non coincideva con la sua tutela giuridica.
Chi lo accoglieva e lo cresceva non diventava automaticamente il suo tutore.
Il Codice civile del 1865 prevedeva, per i figli minori di genitori ignoti non ricoverati in un ospizio, la costituzione di un consiglio di tutela.
Questo organismo partecipava alla nomina del tutore e alle decisioni più importanti riguardanti il minore.
Il tutore ne rappresentava gli interessi giuridici, mentre il consiglio poteva intervenire anche su questioni concrete della sua vita, compreso il luogo nel quale dovesse essere allevato.
Si distingueva così fra chi provvedeva materialmente alla crescita del bambino e chi ne assumeva la rappresentanza davanti alla legge.
Quando invece il minore era ricoverato in un ospizio e mancavano parenti idonei alla tutela, anche l’amministrazione dell’istituto poteva esercitare le funzioni previste dalla normativa.
Il sistema cercava quindi di supplire alla mancanza di una famiglia riconosciuta distribuendo responsabilità diverse fra privati e istituzioni.
Le madri senza nome
In questa organizzazione rimaneva però una figura che poteva scomparire completamente dalle carte: la madre.
La normativa permetteva che una donna non fosse nominata nella dichiarazione di nascita.
Le ragioni potevano essere diverse, ma ciò che i documenti non spiegano non può essere ricostruito attraverso supposizioni.
Rimane tuttavia un contrasto significativo.
Il bambino veniva registrato.
Riceveva un nome e un cognome.
Poteva essere affidato a qualcuno.
La legge prevedeva strumenti di tutela e vigilanza.
Il nome della donna che lo aveva messo al mondo, invece, poteva non comparire mai.
Una pagina della storia sociale di Francofonte
Le fonti permettono così di leggere l’infanzia priva di una filiazione riconosciuta non come una serie di episodi isolati, ma come parte di una storia sociale e amministrativa più ampia.
Francofonte era inserita in una rete che attraversava la Sicilia e che, nel corso del tempo, cambiò istituzioni e modalità di intervento senza perdere la propria funzione essenziale.
Dentro quella rete operavano figure concrete: le levatrici, le balie, le famiglie affidatarie, gli ufficiali dello stato civile, i tutori e i componenti dei consigli di tutela.
Figure come Felicia Alario consentono oggi di osservare quel sistema non soltanto attraverso le leggi e i regolamenti, ma attraverso la vita quotidiana di una comunità.
Alla base vi era una necessità semplice e insieme complessa: stabilire che cosa dovesse accadere quando veniva al mondo un bambino al quale nessuna famiglia poteva essere legalmente associata.
Le istituzioni del tempo cercarono di rispondere assicurandogli almeno tre elementi fondamentali:
un’identità, una custodia e una tutela.
Ed è attraverso quelle tracce, conservate negli archivi, che possiamo oggi recuperare una pagina poco conosciuta della storia di Francofonte.
Fonti essenziali
Archivio di Stato di Palermo, Giunta, poi Deputazione Suprema degli Ospedali per il ramo dei Bambini Proietti, 1750-1818, inventario n. 22.
Archivio di Stato di Siracusa, Consiglio generale degli ospizi di Siracusa, 1820-1862.
Annuario statistico italiano, 1895, sezione sull’assistenza dell’infanzia abbandonata.
Regio decreto 15 novembre 1865, n. 2602, Ordinamento dello stato civile.
Codice civile del Regno d’Italia, 1865, disposizioni sulla tutela dei minori.
Renata Russo Drago, I “Figli dello Stato” – Gli esposti nella provincia di Siracusa dal 1800 al 1860, «Archivio Storico Siracusano», 1997.
Paolo Gallo
Autore e studioso di storia, tradizioni e memoria collettiva di Francofonte.
I contenuti pubblicati si basano su ricerche storiche personali, raccolta di testimonianze orali, fonti d’archivio locali e tradizione popolare siciliana, con finalità di divulgazione culturale e conservazione della memoria storica del territorio.
